午前中市内観光
　　今日は朝飯と昼食はホテルで食べる事になっている。２階のレストラ ンへ行き案内されたテーブルで待っているとボーイさんが来て何やら英 語で話していった。息子はうなずいてボーイさんの後を着いていき、お 皿に料理を持って来て「朝はセルフサービスなんだそうだよ」という。
　　初めてのホテルでのマレーシア料理はたくさん並べてあるがどれがと んな味がするのかさっぱり分からない。パンとそのほか適当なものを持 って来てみたものの、どれを食べてもみんな辛い物が中心だ。
　　家内は小さな緑の薄い輪切りを口に入れた途端「ウー」と悲鳴を上げ て皿に戻してしまった。
　　かって、私達がクアラカンサールの町へ駐留していた頃同じ経験をし た事がある。町のレストランで肉のゴロ煮を食べた途端、口中が火の海 になりあわててコップの水を飲んで火を消した事が思い出された。

　　８時３０分旅行社の人がワゴン車で迎えに来てくれた。他のツアーの 人もいるものと思っていると、私達３人だけだった。午前中は市内観光 に出かける事になっている。
　　車の混雑している目抜き通りを抜けると官庁街に出た。国会議事堂、 警視庁、国家記念碑、この国家記念碑は噴水に囲まれた大理石の台の上 にあり、１９６１年まで１２年間も続いた独立戦争での戦没戦士の霊に 捧げられたもの。台座の上にはマレーシア独立のために戦う７人の兵士 の姿がブロンズに力強く掘り込まれている。
　　公園前の広場には、取り残されたマンゴーが青い実を５、６ケつけて いた。
　　ここは川と川との合流点になっていて、クアラルンプールの発祥の地 と言われている。昔この地に移住してきた住民がスズ鉱脈を発見し、次 々と集まってきた労働者によって現在のようなクアラルンプールに大発 展を遂げたのだそうだ。

　　旅行社の人と息子は、駅の出札口で話しをしているが、英語の知らな い私には何を言っているかさっぱり分からない。
　　しばらくして窓口を離れてきた息子は、「明日のクアラカンサール方 面行きのシナラン国際特急列車は１、２等車ともワンシートしか空席が ないから汽車で行くのは無理だ」と言う。（注、１、２等車は窓の開か ないエアコン付きの列車で、３等車は各駅停車の鈍行列車の事をいう）
　　この国際特別急行列車の乗車券は１ヶ月前から発売になり、遅くとも １週間前までに買わなければ列車の本数の少ない事もあってとても手に 入れることは出来ないらしい。
　　改札口には職員は誰もいないので駅のホームへ出てみた。構内にホッ パー車が止めてあった。旅行社の人に「何を積む車輌ですか」と聞くと 「セメントを積む車輌ですよ」という。「石灰石も採れるんですか」言 うと「セメント工場もありますよ」言っていた。
　　旅行社の人は、「汽車が駄目ならハイヤーで行く事にしたら・・・」 と親切にホテルの観光タクシーに交渉してくれた。

クアラカンサールへ
　　タクシーは朝７時３０分ホテルを出発。一路クアラカンサールへ向か う。クアラルンプールの市街を抜けると、最近出来たばかりと思われる 片側２車線のハイウエーに出た。
　　鉄道より少し山側の人家のない平坦地を造成して盛んにハイウエーの 建設中で、タクシーの運転手は、マレー半島の最南端ジョホールの町か らタイ国との国境まで貫通する計画になっている、といっていた。
　　通行の車輌は少なく、対向車もあまりないこの道路の最高時速は、１１ ０キロと表示されているが、運転手は思いきりアクセルをふみっぱなし で、ぐんぐんスピードは上がってくる。運転手の後ろで心配しながら見 ていると、スピードメーターは１５０キロから１８０キロに上がってく る。しかし慣れてくるにしたがって次第にスピード感覚がなくなって来 て回りの景色を見る余裕も出てきた。

　　両側の平地と丘はゴム林とヤシの林の切れ間がない。ところどころの 高速道路の切れ間には部落もあり、バナナ畑の中に赤く錆びたトタン屋 根の、住居であるのか小屋であるかわからない地上２メートル程の建物 が建っている。
　　家内は「こんなところの人達は何の収入で生活をしているんだろうね い」とポツリとつぶやいた。
　　道端のところどころにヤシの葉で屋根をふいた小屋があり、バナナ、 パイン、ドリアンやマンゴーなどを紐で吊して売っている。店番の人 もいなければお客もいない。こんな風景は５０年前と少しも変わってい ない。だけど買う人があるから店を出しているんだろうなあと思った。
　　平野地からだんだん山が近くなってきた。息子は「大分山の中へ来ま すね」といった。何か少し不安があるのではないだろうか。

　　ところどころの道路標識が「ＩＰＯＨ」と出る様になった。この字な ら俺にも読める、「イポー」の町が近付いて来ている。数十年ぶりに会 う知人が待っているかの様に血が騒ぎ始める。
　　とうとう「ｋｕａｌａ ｋａｎｇｓａｒ」 の標識も出るようになって 来た。これも判読出来る、間違いなく「クアラカンサー」の標識だ。昔 は「クアラカンサール」と呼んでいたのだが、「クアラカンサー」が本 当の呼び名かも知れない。
　　タクシーは左折して海岸寄りに少し下りになって来て、町が見えるよ うになって来た。時計を見ると１１時３０分をさしていた。クアラル ンプールを出発してから４時間が過ぎている。

　　ネムの木の街路樹が、道を覆うように大手を広げて昔のまま生えてい る。あれから５０年の歳月が流れているというのに、幹の太さや枝葉の 茂りは全然変わっていない。益々充実して、葉の緑はあくまでも濃く、 ピンクの花の色は鮮やかさを増して、老木の面影など微塵にも感じさせ ない、なにものにも動じないこの力強い木の前に立っていると、人間の 弱さもろさ、体力の儚さをつくずく感じさせられる。
　　タクシーの運転手は、「何処が見たいのですか」と言っている。私は 一番分かりやすいサルタン宮殿へ行ってもらう様にいうと運転手はうな ずいてまた走り出した。少し行くと左手に突然川が見えて来た。「あ、 ペラ川だ」昔この川の下流で、１メートルもある大「トカゲ」を採って いるのを見かけた事がある。

　　車は丘を上り始めるとすぐ回教徒の寺院が見えて来た。黄金色に輝く ドームとその周りに立っている三本の塔が、荘厳の美しさを放ちながら ちぎれ雲の浮く青空へ突き刺さるように立っている。
　　間違いなく昔のままだ。しかし川は丘を取り巻くように迂回しながら 流れている。何か私の記憶とは少し違う様に思われてならない。この丘 を上る前に橋を渡ったような記憶があるのだが、私の思い違いかも知れ ない。
　　昔ここの寺院の塔に上り「サルタン宮殿」を見つけたのだからこの近 くに宮殿はあるはずだ。
　　そこを出て少し行くと右手に銃を持った衛兵の立っている門を見つけ た。運転手はここが「サルタン宮殿」だという。どうも変だ、昔とは違 うようだ。運転手は再度衛兵に聞いて来て、この付近に元の宮殿がある 事がわかった。
　　車に乗るとすぐのところにあったが、古い宮殿の本殿は取り壊してあ り、僅かに残った建物に、昔からのいろいろな資料を残して博物館として 保存してあると言う。
　　他国の人達も４、５人見物している。私達も上って見ることにした。 歴代の王様の写真や衣類などが陳列してある。一回りしてくると、「あ 、あった」、５０年前古い宮殿の謁見の間にあった王様の玉座が。我を 忘れていきなり手で触ってみた。昔のままだ。玉座の周りに垂れ下がっ ているカーテンは少し汚れているものの間違いなく昔のままだ。はるば る日本の果てから長旅をして訪ねて来た甲斐があった。
　　昔、初めてマレーに来たときの事、和田、吉田と私、三人で偶然見つ けたこの宮殿を衛兵に頼んで見学させて貰った、あの絢爛豪華な宮殿の 事が現実のように蘇って来る。
　　「よかった、本当によかった」。

　　あのインパールの激戦に武運つたなく斃れた戦友も、よろめきながら も内地へたどりつく事の出来た戦友も、僅か半年たらずだったが２０才 代前半の若者が「ビルマ」の生地獄が待ち構えているのも知らず、この 「クアラカンサール」の街で楽しい命の洗濯をして行ったのだった。
　　「クアラカンサール」の街並みは、私の心に残っていた街と少しも変 わってはいない。大きなネムの並木、綺麗に刈り込まれた道路脇の芝生 には雑草一本生えていない。

　　思い出多いこの街をもう少し隅々まで見て回りたかったのだが、「クア ラルンプール」からはるばる４時間も飛ばして来てくれたタクシーに、 急かされる様に後ろ髪を引かれる思いで「イポー」の街へ引き返した。

　　腹ごしらえが出来たタクシーはイポーの街へ向かって走り出した。真 っ先に立ち寄ったのがイポーの駅。今汽車が着いたところだった。暑い ので窓を開け放った汽車は鈍行の３等車で、見るからにみすぼらしい旅 客車輌にはやはりそれに相応しいお客が満員だった。マレーシア第二 の都市、イポーの街を楽しみたかったのだが、帰りのタクシーの運転手 の事を考えてイポーの駅で帰ってもらった。

　　イポーから「クアラルンプール」までの航空券は、日本出発前に予約 してあったので心配はなく、空港のロビーで時間の来るの待つことにし た。
　　飛行機がスパン空港に着陸したのが、やはり夕方だった。イポーで降 り出した雨はまだ続いている。
　　そこで拾ったタクシーが実におんぼろタクシーで、破れた屋根からは 雨が漏ってくる。シートベルトは確実に付けているものの、ところどこ ろ破れて縦糸ばかり残っている。旅行社の人が、マレーシアでは自動 車の車検はありません、と言った事が現実として知る事が出来た。

市内自由見学
　　今日はクアラルンプール最後の日、２３時３０分出発まで終日フリー タイム。観光ガイドにある名所を回ることになりタクシーを拾う。運転 手に頼んで郊外へと走りだした。
　　運転手も良く知らないらしく、時々車を止めては地図を確認してまた 走り出す。初めにゴム園に到着する。見渡すかぎり整然と植え込まれて あるゴム林は実に見事だ。ここは観光コースに入っているゴム園で、私 達が着いた時は観光バスが発ち去ったところだったので、今盛んに白い 牛乳みたいな液体がゴム受けのコップに流れ落ちていた。
　　マレーシアは世界の天然ゴムの４５パーセントほど産出し、その量は 世界一だという事です。
　　綺麗に刈り込まれた芝生の中に一抱えより大きい「ネム」の木が、八 方へ思いっきりひろげた枝先にはピンクの花をつけ、芝生の上にこぼれ 落ちている。
　　熱帯樹に囲まれた西欧風のこじんまりした建物には管理人が住んでお り、私達をにこやかな笑顔で迎えてくれた。
　　ここでは私が主役になりゴムの木の削り方やその後の処理の方法など 説明役に回った。ゴムの木は植林してから１０年ほど育たなければゴムの 採取は出来ないと聞かされていた。しかし今では栽培技術も進み５年く らいで採取できると、運転手の人は話していた。

　　ゴム園を出て今度は錫鉱の露天採掘場を見学すべくタクシーをとばす。 途中いつもの様に雨が降り出した、それもタクシーの屋根が破れんばか りに・・・。運転手に「この雨では錫の採掘場はとても無理ですね」と 言われてしまった。

　　ようやく雨もやみ途中でタクシーを降りた所が「チャイナタウン」と いうクアラルンプールの名所の一つで、中国系の住民だけで占めている この一画は、縦横に通っている道路には露天商の屋台が車も通れないほ どあふれており、衣類、果物、骨董品、食料品、時計と、ありとあらゆ る物が雑然と売られている。
　　この付近の雑居ビルは、ショッピングセンターになっており、ここで の買物は言い値で買う人はおらず、何処まで負けさせるかに興味があり 其の人の腕しだいと言うところだそうだ。

　　クアラルンプール最大の繁華街と言われているこの通りには、ホテ ル、銀行やデパート、大きなショッピングセンターがあり、ブキットビ ンタンプラザは半地下になっていて上り下りともエスカレーターが忙し そうにお客を運んでいる。
　　このショッピングセンターの一画に、同居しているように日本の デパートが進出していた。ここの従業員は現地の人達らしく、日本人の 店員らしい人は見かけられず、店の商品もファッション関係がほとんど で上品すぎぎるせいかお客の出入りは少なかった。
　　もう一つマレーシアプラザと言うショッピングセンターがあると聞い て、通りすがりの人に何人か聞いて見たが、みんな手を横にふって通り 過ぎて行き、とうとう私の英語は通用しなかった。

　　南国情緒を満喫した５日間はあっという間に過ぎてしまった。
　　２０時３０分、約束どおり旅行社の人がワゴン車で迎えに来てスパン空 港へ走り出す。
　　２３時３０分、マレーシア航空８８便は定刻に離陸した。５００人 乗りのジャンボ機に僅か８０数人程しか乗客がおらず、座席の余裕があ りゆったりとした機内では夕食と、朝方軽い朝食も配って来た。
　　もう二度と来る事はないであろうマレーシアへどうした事であるか、 何か心残りがある様な気がして仕方がない。だがこれでお終いになる事 だろう。

　　マレーシアよ「テリマカシ」（ありがとう）

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