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１６．そして終戦
チェンマイの町
終戦を知る チェンマイに着いて何日か過ぎたある日、マラリヤの発熱で休んでい ると夜中の２時頃非常呼集がかかり全員集まった。こんな夜中に何の話 しがあるのだがろうかと思った。しばらくして帰ってきた兵隊に、何が あったのかと聞くが誰も話してはくれない。２、３人で寄ってはヒソヒ ソと話している、これは重大な事が起きたに違いないと思ったが自分で 起きて聞きに行く気力もなかった。 朝になってようやく日本が無条件降伏したことを知らされ、非常なシ ョックを受けた。しかしガダルカナルの撤退やビルマ戦線の敗北、また 内地の空襲など、こんな悪戦況の中で果たして日本が本当に勝てるだろ うか、との疑問は絶対に口に出すことの出来ない心の秘密としてインパ ール作戦に従軍した兵隊達は皆持っていた事と思う。 朝の点呼時の若い将校達の嘆きぶりは見るに忍びない程だった。 しかし、何か内地が近くなった様な気がして来た。また一方では捕虜 としてどんな扱いを受けるかとの心配も出てきた。 ドイツ軍は７年間も重労働をさせられているとか、色々な噂が飛び交 ってくる。 しかし戦争は終わって敵の弾で殺されることは無くなったのだが、ま だまだ今頃タイ緬国境をさまよっている兵隊もいるかも知れない。 タマビンで負傷の際別れ別れになった井上源治、佐藤康二さん達や中 隊の皆さんはどうしているだろうか、サルウイン河をモチ鉱山方面へ撤 退していったとの情報を最後に、その後の様子は分からない。
バンコクへ集結 英国軍の武装解除を受けた後バンコクへ集結すべくチェンマイを後に した。 チェンマイからバンコクまで距離はどのくらいあったかは分からない が、チェンマイに１ヶ月程の滞在後の行軍であるだけに何処まで頑張ら れるか自信はなかった。 最初の１週間は足に豆を作りながら何とか頑張り通した。それ以後は 何日歩いても今日の疲れは明日に残らなかった。 ２日歩いて１日休養を取り、また２日歩くという行程だったが、明日 の宿営地はどんな所だろうかとの希望が湧いて宿へ着くのが楽しみだっ た。しかし全然疲れがない訳ではない、宿へ着いてから、明日１日分の 飯の支度をせねばならない。行程によっては暗くなってから宿営地に着 く事もある。 タイ名物の強盗団に襲われた事もあった。敗戦を哀れんでか、それと も日本軍の勇敢さを称えてか部落民総出で果物をふるまって迎えてくれ た所もあった。 チェンマイを出発以来４５日目にバンコク近くのナコンナヨークへ 到着したのが１２月頃だった。 そこには方々の部隊が集結しており軍の町ともいった処だった。行動 中行を供にした事のある金子五郎さん達もすでに来ていた。 翌昭和２１年のお正月も過ぎて、さらにバンコクの郊外に移動しそ の年の５月に迎えの船、航空母艦葛城が沖へ待っている。小さな船から 葛城に乗り移って船のエンジンの音が一段と高くなり、ゆっくり船が動 き始めた時、今度こそ本当に内地に帰れるのだ、との実感が湧くと同時 に大勢の亡き戦友を、あのインド、ビルマの地に残して来た無念さと交 々入り混じった思いがとめど無く溢れて来る。
さようーなら亡き戦友よ、 さようーならインド、
完
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